AUTOMOBILSPORT | TotalEnergies 24 Hours of Spa Francorchamps

Published by Chris Sass at 3. August 2022

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Mercedes-AMG feiert seinen ersten TotalEnergies 24 Stunden von Spa-Sieg seit 2013, nachdem das AMG Team Akkodis ASP eine packende 74. Auflage des belgischen Langstreckenklassikers vor einem vollen Zuschauerhaus und bei perfekten Wetterbedingungen von Anfang bis Ende gewonnen hat. Die deutsche Marke fuhr beim grössten GT-Rennen der Welt mit einem Doppelsieg, als dem siegreichen Akkodis der AMG-Anwärter aus dem GetSpeed-Team über die Ziellinie folgte. Iron Lynx belegte mit dem #71 Ferrari den dritten Platz, ein gutes Ergebnis nach seinem Gesamtsieg vor 12 Monaten.

Der Sieg war für Jerome Policand und seine Akkodis ASP-Crew zu einer Obsession geworden, vor allem nachdem sie 2020 und 2021 die Pole Position nicht erreicht hatten. Policand wollte die Siegertrophäe heben und versammelte die All-Star-Besetzung von Raffaele Marciello, Jules Gounon und Dani Juncadella, eine der stärksten Teams im globalen GT-Rennsport, um die Aggression in Spa zu unterstützen. Der Mercedes-AMG #88 startete erneut von der Pole ins Rennen, wurde aber fast sofort auf den zweiten Platz abgestiegen, als Klaus Bachler im Porsche #54 Dinamic Motorsport vorbeifuhr. Der Österreicher blieb im ersten Stint vorne, obwohl das Rennen des Teams in der Nacht endete. Der Akkodis ASP war in der ersten Hälfte des Rennens am Ende und wurde Dritter bei den Sechs– und Zwölf-Stunden-Marken und sammelte wichtige WM-Punkte. Im Gegensatz zu den letzten Editionen fuhr der Wagen ohne nennenswerte Probleme weiter und war bei Sonnenaufgang über Spa-Francorchamps immer noch stark im Rennen. Der #98 ROWE Racing BMW führte an beiden Punkten an. Die Crew von Nick Catsburg, Augusto Farfus und Nick Yelloly rückte strategisch an die Spitze und zeigte dann eindrucksvolles Tempo an der Spitze des Feldes. Tatsächlich schien der neue M4 GT3 bei Kälte das schnellste Auto auf der Strecke zu sein, was auch das Schwesterauto #50 ins Rennen brachte. Auch der #47 KCMG Porsche hatte sich als ernsthafter Anwärter auf den Sieg am Morgen erwiesen, obwohl er nach einem Bremsproblem im Qualifying von hinten gestartet war. Nick Tandy setzte gegen 7 Uhr morgens gegen Davide Rigon (#71 Iron Lynx Ferrari) an, um die Führung zu übernehmen. In einer Phase des Rennens, in der die Anwärter normalerweise abfallen und eine Handvoll eindeutiger Favoriten auftaucht, wurde die diesjährige Ausgabe im Laufe des Vormittags immer komplizierter. Der BMW #98 war bei der 16-Stunden-Marke immer noch vorne, nachdem Yelloly Marciello zu einem Fehler gedrängt hatte und sich den Vorsprung auf der Strecke nach Blanchimont sicherte.

Der #88 Akkodis ASP erlebte sein einziges ernsthaftes Drama in der 20. Stunde, als der #93 Sky Tempesta Racing Mercedes-AMG von Jonathan Hui an der Bushaltestelle gedreht wurde. Letzterer schnappte Gounon beim Versuch, sich in die Box zu ducken, und erhielt später eine Strafe für den Fehler. Zu diesem Zeitpunkt war der Contest noch nicht zu callen, da unterschiedliche Boxenstrategien dafür sorgten, dass es keinen offensichtlichen Leader gab. Neben dem Mercedes-AMG #88 gehörten auch der Porsche #47 und der BMW #98 sowie der Ferrari #71 und der Beechdean AMR Aston Martin zum Lead Pack. Letzterer war an einem der dramatischsten Momente des Rennens beteiligt, nachdem Gounon Nicki Thiim im #95 Aston Martin erwischte und Seite an Seite durch Eau Rouge fuhr. Der Franzose schien in den Raidillon eingedrungen zu sein, doch Thiim behielt seinen Fuss im Wagen und nahm leichten Kontakt mit der Seite des Mercedes-AMG auf. Nachdem er aus dem Auto ausgestiegen war, sagte der Däne, dass er zu einem so späten Zeitpunkt des Rennens einfach nicht heben könne.

Als ein Anwärter abreiste, trat ein anderer ein. Das AMG Team GetSpeed lief leise, doch durch die Optimierung seiner maximalen Stintlängen wurde der #2 Mercedes-AMG zu einem ernsthaften Herausforderer um den Sieg. Als sich das Rennen in die letzten zwei Stunden bewegte, schien der Wettkampf auf einen Kampf mit drei Autos zu verengen, aber es gab einen Herzschmerz für das ROWE-Team, als Nick Yelloly einen Reifenschaden erlitt. Der britische Fahrer humpelte zurück an die Box, und während das Auto weiterfahren konnte, waren seine Siegerhoffnungen zunichte gemacht worden.

Und dann waren es zwei. Doch nachdem das #2 AMG Team GetSpeed über die Strategie in die Führungsschlacht eingetreten war, hatte es nicht wirklich geschafft, Akkodis ASP zu bekämpfen. Auf frischeren Reifen überquerte Marciello den Zielfahrer Luca Stolz und machte einen Versuch in La Source. Die beiden fuhren Seite an Seite, aber das GetSpeed-Auto quetschte die #88 und Marciello prallte über den Kies, ein Zwischenfall, für den sich Stolz später entschuldigte. Trotz erheblicher Zeitverluste konnte das Akkodis-Auto schon in der nächsten Runde einen weiteren Anlauf bekommen. Diesmal gab es kein Drama, denn der Schweizer übernahm die Position. Die Boxensequenz bedeutete, dass das #55 AMG Team GruppeM bis 30 Minuten vor Schluss führte, aber die Akkodis-Crew hatte genug getan, um das Ergebnis zweifelsfrei zu machen. Nachdem die #55 ihren Stopp genommen hatte, war Marciello klar bis ins Ziel und überholte die Zielflagge um 31 Sekunden.

Das AMG Team GetSpeed schaffte es zu einem Mercedes-AMG Doppelsieg, während das Team von Iron Lynx mit der 71. Crew Davide Rigon, Antonio Fuoco und Daniel Serra das Podium komplettierte. Das schnellste Auto im Vorfeld des Main Events war nach einer Durchfahrtsstrafe wegen eines Safety-Car-Verstosses am Vormittag nie ein ernsthafter Anwärter auf den Sieg. Trotzdem hatte er das Tempo, um in der Spitzengruppe zu bleiben, während Fuoco in der Schlussphase etwas mehr Tempo entfesseln konnte, als Maro Engel ihn im Mercedes-AMG #55 hinterherjagte. Engel hatte Dan Harper im #50 ROWE Racing BMW überholt, der bei seiner Jungfernfahrt in Spa als Fünfter der Junioren ein hervorragendes Ergebnis bescherte. Der Schwester-BMW folgte, gefolgt vom Porsche #47 KCMG und dem JOTA McLaren #38, der erneut mit metronomischem Tempo fuhr und ein starkes Ergebnis in den Ardennen einbrachte. Der #51 Iron Lynx Ferrari und der #95 Beechdean AMR Aston Martin komplettierten die Top-10.

Der Silbercup ging an das #30 Team WRT Audi nach einem harten Wettkampf, bei dem eine Reihe von Anwärtern auf der Strecke blieben. Al Manar Racing by HRT dominierte die ersten Etappen und fuhr mit Fabian Schiller im Mercedes-AMG #777 auf Rang sechs. Tresor by Car Collection ging als Nächstes an die Spitze, doch sein Audi #11 befand sich kurz vor der Sieben-Stunden-Marke in der Absperrung. Das Haupt Racing Team übernahm die Kontrolle über die Nacht, doch sein Mercedes-AMG lief am Morgen ab. Dies machte das Rennen zu einem Kampf zwischen dem #30 Team WRT Audi, dem #99 Attempto Racing Audi und dem #14 Emil Frey Racing Lamborghini.

Letzterer war aufgrund seiner Off-Sequenz-Pit-Strategie ein dunkles Pferd, aber seine Chancen wurden durch einen dramatischen Reifenschaden mit noch 45 Minuten auf der Uhr beendet. Das Team WRT mit Thomas Neubauer, Benji Goethe und Jean-Baptiste Simmenauer holte sich einen verdienten Klassensieg. Nach der letzten Etappe war Neubauer nach der Zielflagge von Emotionen überwältigt. Iron Dames sicherte sich einen durchschlagenden und immens beliebten Gold Cup Sieg. Die erste reine Frauen-Crew der GT-Ära lief in den ersten Etappen ohne grössere Probleme und fuhr dann in der Nacht an die Spitze der Klassenreihenfolge. Der Ferrari #83 hielt nach 11 Stunden die Führung und wurde danach nicht mehr herausgefordert und hatte in der zweiten Hälfte des Rennens zwei Runden Vorsprung.

Als solche konnten Rahel Frey, Sarah Bovy, Michelle Gatting und Doriane Pin effektiv bis zum Ende fahren, nur technische Probleme oder Selbstzufriedenheit konnten sie aufhalten. Sie litten unter keinem der beiden und belegten die Zielflagge drei Runden Vorsprung vor der Konkurrenz. Der Kampf um die Pro-Am-Ehren begann relativ ruhig, aber es gab viel Drama am Sonntagmorgen. Der #52 AF Corse Ferrari setzte sich an der Spitze des Feldes durch und holte den sechsten Klassensieg des Teams seit 2011 und einen dritten Sieg für die treuen Fahrer Louis Machiels und Andrea Bertolini. Der #24 Herberth Motorsport Porsche führte frühzeitig an und machte mit dem Belgier Alessio Picariello am Steuer deutliche Fortschritte.

Als das Rennen nach einem Safety Car wieder grün wurde, stand die #24 inmitten einer Schar von Autos, darunter der Emil Frey Racing Lamborghini der Pro-Klasse #19 Emil Frey Racing. Arthur Rougier fuhr das Innere von Niki Leutwiler hinauf und es gab einen Kontakt zwischen den beiden, der den Porsche in den Kies drehte. Es wurde von einem Sicherheitsfahrzeug entfernt, aber kurz darauf, als das linke Hinterrad abgelöst wurde. Das brachte Garage 59 zurück an die Spitze, doch kurz darauf gab es eine weitere Änderung, als Andrea Bertolini Miguel Ramos überholte und den #52 AF Corse Ferrari an die Spitze brachte. Das Rennen war gut vorbereitet, bis der Kontakt zwischen der Garage 59 und dem #93 Sky Tempesta Racing Ferrari Ramos in die Barriere feuerte, die Front des McLaren zerstörte und eine langwierige Reparatur erforderte. Dies verschaffte AF Corse einen Vorsprung von drei Runden an der Spitze des Feldes und wie die anderen Ferrari-Kader Iron Dames machten sie das Beste daraus. Machiels und Bertolini schlossen sich an.

Die Bronze-Cup-Schlacht war der Beweis, dass man für ein Autorennen nur zwei Autos braucht. Die #20 SPS-Automobilperformance Mercedes-AMG und der #35 Walkenhorst Motorsport BMW blieben den Grossteil der 24 Stunden zusammen, oft nur um wenige Sekunden getrennt und mehrfach getauscht. Letztendlich war es ein kleiner Fehler, der das Rennen entschied: Eine Off-Track-Exkursion beschädigte den Boden des BMW und schickte ihn zur Reparatur in die Box. Damit konnte der Mercedes-AMG #20 mit seiner Crew aus George Kurtz, Reema Juffali, Valentin Pierburg und Tim Müller den Sieg einfahren.

Mit einer offiziellen Besucherzahl von 73. 000 Zuschauern war die Auflage 2022 die TotalEnergies 24 Stunden von Spa wieder auf höchstem Niveau. Die Parade, das Musikkonzert am Samstagabend und eine belebte Fahrerlageratmosphäre sorgten für eine besondere Woche in den Ardennen. Ein Doppelsieg im Festzelt-Rennen, fast ein Jahrzehnt nach seinem letzten Triumph, war für Mercedes-AMG ein ebenso spektakuläres Comeback.