DRAGSTER | Die Backup Girls und Boys im Dragster Sport

Die „Backup Girls & Boys“ – Unverzichtbare Helfer beim Drag Racing

Wenn beim Drag Racing die Motoren aufheulen und die Top-Fuel-Dragster mit mehreren tausend PS über die Startlinie donnern, richtet sich der Blick des Publikums meist auf die Fahrer. Doch neben den Piloten gibt es eine weitere, fast schon ikonische Figur in der Szene, die „Backup Girls & Boys“. Sie sind Helfer, die beim Startprozedere eine entscheidende Rolle spielen und weit mehr als nur ein farbenfrohes Showelement darstellen.

Was macht ein Backup Girl oder Boy?
Top-Fuel Dragster und Funny Cars verfügen über gewaltige Slicks, die durch ein „Burnout“ auf Temperatur gebracht werden müssen. Dabei hilft den Fahrer eine kleinen mit Wasser gefüllten Senke, auch Wanne genannt. Bei diesen Klasse wird der Burnout noch einige Meter auf die Quartermile ausgedehnt. Nach diesem Burnout müssen die Fahrzeuge exakt zurück auf die ideale Startposition gebracht werden und genau hier kommen die Backup Girls & Boys ins Spiel. Sie gehen vor dem Fahrzeug her und lotsen den Fahrer mit Handzeichen in die zuvor „eingefahrene“ Spur zurück. Denn die erwärmten Reifen sollen exakt auf den aufgerauten, gummierten Spuren des Burnouts stehen, um maximale Traktion für den Start zu gewährleisten.

Unterstützung beim Pre-Stage
Ist das Fahrzeug korrekt zurückgeführt, beginnt der heikelste Teil des Startvorgangs, das Einfahren in die Lichtschranken des sogenannten „Christmas Tree“, der Startampel des Drag Racing.Diese besteht aus zwei Vorstufensignalen – Pre-Stage und Stage – sowie den eigentlichen Startlichtern. Zunächst rollt der Fahrer mit Hilfe des Backup Girls oder Boys vorsichtig in den Pre-Stage-Bereich, wo die vorderen Reifen die ersten Lichtschranken auslösen. Nach Startfreigabe durch den Rennleiter, müssen die Fahrer jetzt den wenige Zentimeter weiter liegenden Stage auslösen. Hier wird gerne „gepokert“ um den Gegner zu verunsichern und in einen Frühstart oder Fehlstart zu locken. Sowie ein Fahrer die Stage Lampe angeschaltet hat, gehen nacheinander die drei gelben Lampen an und zum Schluss die grüne Lampe, das Startsignal. Ab jetzt läuft die Zeit. Die Backup Girls & Boys geben an dieser Stelle oft letzte Handzeichen und Signale, um den Fahrer millimetergenau in Position zu bringen. Ihre Aufgabe ist es, das Einfahren in den Messbereich so präzise wie möglich zu begleiten, damit der Fahrer sich ausschließlich auf Reaktionszeit und Launch konzentrieren kann. Gerade in den Top Fuel- und Funny-Car-Klassen, wo die Sicht durch Helm, Cockpit und Vibrationen eingeschränkt ist, sind diese Helfer unverzichtbar.

Unterschiede je nach Rennklasse
Top Fuel und Funny Car: Hier ist der Einsatz der Backup Girls & Boys Standard. Die Fahrzeuge sind extrem schwer zu manövrieren, die Sicht für die Fahrer ist eingeschränkt, und die exakte Rückführung nach dem Burnout ist ebenso wichtig wie das präzise lotsen ins Pre-Stage.
Pro Stock: Auch hier kommen Backup Girls oder Boys zum Einsatz, allerdings weniger prominent, da die Burnouts kürzer und kontrollierter sind. In diesen Klassen erledigen die Fahrer das Zurücksetzen meist selbst.
Junior Dragster: Hier helfen häufig Eltern oder Teammitglieder. Der Fokus liegt auf Unterstützung und Sicherheit, nicht auf Show.
Drag Bikes: Drag Bikes kommen im Allgemeinen ohne Hilfe der Backup Girls oder Boys aus, da sie ihre Burnouts direkt in der Wanne oder noch im Vorstart durchführen und danach durch gefühlvolles schieben, selbst das Bike in den Pre Stage stellen.

Ursprung des Namens
Der Begriff „Backup Girl“ entstand in den 1960er- und 70er-Jahren in den USA. Damals war es fast ausschließlich Frauen vorbehalten, die Dragster nach dem Burnout zurückzulotsen, oft waren es Teammitglieder, Freundinnen oder die Ehefrauen der Fahrer. Sie standen dabei nicht nur für praktische Hilfe, sondern wurden schnell zu einem charakteristischen Bild der Dragster-Szene. Mit der Zeit übernahmen auch Männer diese Rolle, weshalb heute vom „Backup Girl oder Boy“ gesprochen wird.

Zwischen Funktion und Showelement
Neben der technischen Notwendigkeit sind Backup Girls und Boys auch ein Publikumsmagnet. Mit auffälligen Outfits, oft im Look des Teams, bringen sie Farbe und Wiedererkennungswert ins Startprozedere. Manche wurden in den USA sogar zu kleinen Berühmtheiten in der Szene. Doch am Ende bleibt ihre Aufgabe, den Fahrer nach dem Burnout exakt ins Pre-Stage zu lotsen, eine entscheidende Rolle im Hochgeschwindigkeits-Kosmos des Drag Racings.

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Text & Bilder: Bernd Etzkorn | Sass Motorblog